Mensenrechtenverdedigers (MRV’s) zetten zich in voor politieke, milieugerelateerde, civiele, economische, sociale of culturele mensenrechten. Ze kunnen individuen of groepen zijn die zich organiseren om hun leefomgeving te beschermen tegen vernietiging, of om de waarheid te achterhalen over gedwongen verdwijningen. Het kunnen vrouwengroepen zijn die overlevenden van huiselijk en seksueel geweld ondersteunen, of inheemse gemeenschappen die strijden voor erkenning van hun landrechten. Ook kunnen het advocaten zijn die juridische steun bieden aan gemarginaliseerde gemeenschappen of slachtoffers van staatsgeweld vertegenwoordigen.
In landen waar gemeenschappen worden geconfronteerd met gewelddadige conflicten, intimidatie of onderdrukking, spelen mensenrechtenverdedigers een cruciale rol als drijvende krachten voor verzet en verandering. Hun werk draagt bij aan de opbouw van een democratische samenleving en duurzame vrede. Dit maakt hen echter ook kwetsbaar: zij lopen het risico slachtoffer te worden van bedreigingen, ontvoeringen, gedwongen verdwijningen of moord, maar ook van stigmatisering, lastercampagnes of ongegronde juridische vervolging.
PBI bestaat om deze moedige mensen te ondersteunen en te beschermen. Zij staan op voor de rechten en waardigheid van hun gemeenschappen, gedreven door hun geloof in vrede en rechtvaardigheid. De internationale aanwezigheid van PBI-teams biedt zichtbare steun en werpt een internationaal licht op hun situatie. Dit helpt om geweld te voorkomen en om ruimte te creëren waarin mensenrechtenverdedigers hun legitieme werk zonder angst kunnen voortzetten.
“Iedereen heeft het recht, individueel of in samenwerking met anderen, om mensenrechten en fundamentele vrijheden te bevorderen en te verdedigen, zowel op nationaal als internationaal niveau.”
– Artikel 1, VN-Verklaring over mensenrechtenverdedigers, aangenomen in 1998
